Resumen

Los déficits visuoespaciales y visuoperceptuales constantemente se han observado en alcohólicos desintoxicados; sin embargo, la severidad del deterioro varía con el test y el tipo de tarea. Identificar los procesos del componente y los factores que son la base de un déficit particular puede revelar porqué algunas tareas visuoespaciales y visuoperceptuales son más comprometidas que otras y pueden conducir a la especificación de los sistemas neuronales particularmente vulnerables en el alcoholismo. Se examinó la visuopercepción y el aprendizaje perceptual con una tarea de identificación de fragmentos de una imagen en 51 hombres alcohólicos no amnésicos recientemente desintoxicados (29-66 años) comparados con 63 hombres normales control (21-70 años). También se evaluaron el funcionamiento ejecutivo y la memoria declarativa explícita. A pesar de los déficits en los principales componentes de la visuopercepción y de la memoria explícita para los estímulos visuoespaciales, los alcohólicos mostraron un aprendizaje perceptivo normal. Aunque los alcohólicos y los controles tenían niveles comparables en la tarea del aprendizaje perceptivo, los análisis de regresión múltiple indicaron que los factores para la variación del aprendizaje perceptivo difirió entre y dentro de los grupos. Las capacidades visuoperceptual constantemente predijeron el aprendizaje perceptivo en los sujetos control pero no en los alcohólicos. La memoria explícita contribuyó en el aprendizaje perceptivo en alcohólicos y grupos control. La capacidad ejecutiva frontal predijo constantemente el aprendizaje perceptivo en los sujetos alcohólicos, pero tenía capacidad predictiva solamente en los sujetos control mientras transcurría el tiempo. La edad estuvo significativamente correlacionada con el funcionamiento del aprendizaje perceptivo en ambos grupos. El consumo de alcohol en el curso de la vida, pero no la duración del alcoholismo, era un factor predictor independiente del aprendizaje perceptual 1-hr. Estos análisis de correlación sugieren que los controles invocan procesos visuoespaciales básicos para realizar una tarea de aprendizaje perceptivo, mientras que los alcohólicos invocan los procesos cognitivos (es decir, sistemas ejecutivos frontales) para realizar la misma tarea en niveles normales. El uso de más sistemas cognitivos por los alcohólicos puede ser menos eficiente y más costoso para la capacidad de procesamiento de los invocados por los controles.

Abstract

Visuospatial and visuoperceptual deficits have consistently been observed in detoxified alcoholics; however, the severity of impairment varies with test and task type. Identifying the component processes and factors that underlie a particular deficit may reveal why some visuospatial and visuoperceptual tasks are more compromised than others and may lead to the specification of neural systems that are particularly vulnerable in alcoholism. We examined visuoperception and perceptual learning with a picture fragment identification task in 51 recently detoxified nonamnesic alcoholic men (aged 29-66 years) compared with 63 normal control men (aged 21-70 years). Executive function and explicit declarative memory were also assessed. Despite deficits in the primary components of visuoperception and explicit memory for visuospatial stimuli, the alcoholics showed normal perceptual learning. Although the alcoholics and controls performed at comparable levels on the perceptual learning task, multiple regression analyses indicated that the factors accounting for perceptual learning variance differed between and within groups. Visuoperceptual abilities consistently predicted perceptual learning in the control subjects but not the alcoholic subjects. Explicit memory contributed to perceptual learning performance in both the alcoholic and control groups. Frontal executive ability consistently predicted perceptual learning in the alcoholic subjects, but it had predictive ability only in the control subjects as time elapsed. Age was significantly correlated with perceptual learning performance in both groups. Lifetime alcohol consumption, but not alcoholism duration, was an independent predictor of 1-hr perceptual learning. These correlational analyses suggest that controls invoke basic visuospatial processes to perform a perceptual learning task, whereas alcoholics invoke higher-order cognitive processes (i.e., frontal executive systems) to perform the same task at normal levels. Use of more demanding cognitive systems by the alcoholics may be less efficient and more costly to processing capacity than those invoked by controls


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